Bokor Hill Station : l'étrange histoire de la ville fantôme cambodgienne
Pourquoi Bokor est si étrange : une station de villégiature coloniale construite à un coût terrible, relancée, abandonnée, disputée et jamais tout à fait apprivoisée.

Une grande station coloniale française inaugurée le 14 février 1925, autrefois terrain de jeu des coloniaux et de la royauté cambodgienne, aujourd'hui plateau de ruines au-dessus du golfe de Thaïlande.
Bokor culmine à un peu plus de 1 000 mètres au-dessus de Kampot, souvent enveloppé de nuages, et construit à un prix que l’administration française préférait taire. La route d’accès fut taillée par des prisonniers en deux ans. L’Hôtel Palace ouvrit ses portes le 14 février 1925 devant 120 invités, vendu comme une Côte d’Azur dans la jungle. La société de gestion fit faillite en moins de cinq ans. Le roi Monivong entretenait une résidence royale sur le plateau, y fit construire un monastère et une stupa-tombeau, et mourut sur la montagne en 1941. Sihanouk redonna vie à la station en 1962, ouvrit un casino pour les étrangers et tourna sur place un film intitulé Rose de Bokor. Le Khmer Rouge s’en empara en 1972 et tint l’église comme forteresse militaire jusqu’au début des années 1990. Ce qui reste, c’est l’enveloppe de tout cela : l’ancien hôtel, l’église sur la falaise, le Palais Noir et le monastère, réunis sur un plateau qui n’est jamais tout à fait devenu ce que l’on avait prévu.
Le Bokor Palace Hotel fut inauguré le 14 février 1925. Il accueillit des fonctionnaires coloniaux, la royauté cambodgienne, puis un casino sous Sihanouk. C’est de nouveau un hôtel en activité, même si son histoire pour en arriver là est tout sauf ordinaire.
La statue de Lok Yeay Mao se dresse en bordure du plateau, les yeux tournés vers le golfe de Thaïlande. Elle est l’esprit gardien de la montagne et de la région environnante.
Le Palais Noir était la retraite privée de Sihanouk lors du renouveau de la montagne dans les années 1960.
Le monastère Wat Sampov Pram fut commandité par le roi Monivong, enterré sur le plateau. Les stupas furent saccagés par le Khmer Rouge.
L’église en ruines se trouve au bord de la falaise. Pendant la guerre, le Khmer Rouge l’a tenu comme forteresse militaire pendant plusieurs mois.
La cascade Popokvil se trouve sur le plateau, et est à son meilleur en saison des pluies.
Pour aller plus loin
C'est quoi ce drapeau coloré qu'on voit partout au Cambodge ?
Ce drapeau multicolore est le drapeau bouddhiste international. Inventé en 1885 au Sri Lanka, il a été officiellement adopté comme drapeau bouddhiste international en 1950 lors du World Fellowship of Buddhists.