Le massacre de Rạch Giá
By Jason for Discover Kampot
Le matin du 17 juin 1868, un marchand de bétail chinois voyageait depuis Châu Đốc le long d'un canal vers Rạch Giá, un petit port sur le golfe de Siam juste au sud de la frontière cambodgienne. Le port avait été fondé à l'origine par des colons chinois et était occupé par les Français depuis l'année précédente.
Le marchand n’atteignit jamais Rạch Giá. Quelque part le long du canal, il tomba sur treize piques en bois plantées sur la berge, chacune surmontée d’une tête française tranchée.
Le marchand fit demi-tour et se dirigea vers Long Xuyên, où il rapporta ce qu’il avait vu aux autorités françaises.
Le message fut rapidement transmis par télégramme à travers l’administration coloniale, d’abord à Vĩnh Long, puis jusqu’à Mỹ Tho. Une expédition de secours fut assemblée et envoyée vers Rạch Giá.
Trois officiers dirigèrent l’opération : le capitaine Dismuratin commandait un détachement d’infanterie de marine ; le lieutenant de Taradel menait une force de miliciens coloniaux ; le lieutenant Richard soutenait l’expédition depuis l’eau à bord d’un petit vapeur.
Les rebelles s’étaient positionnés le long de la route, obligeant l’expédition française à se frayer un chemin vers l’avant. Les détachements français forcèrent leur entrée à Rạch Giá et reprirent l’établissement.
Les chefs des insurgés s’enfuirent par mer vers Phú Quốc.
Une fois que les Français eurent sécurisé la ville, des Cambodgiens de la campagne environnante amenèrent un homme du nom de Duplessis. C’était le seul survivant de ce qui allait devenir connu comme le massacre de Rạch Giá.
C’est de lui que les officiers français apprirent ce qui s’était passé.
À quatre heures du matin le 16 juin, le petit poste français de Rạch Giá avait été attaqué sans avertissement. La fortification n’était guère plus qu’une enceinte en terre et était encore inachevée ; la porte principale n’avait pas encore été complétée. Seulement trente soldats y étaient stationnés.
Les assaillants submergèrent d’abord la sentinelle, la tuant avant que l’alarme puisse être correctement donnée. La plupart des soldats, séparés de leurs officiers dans l’obscurité, n’atteignirent jamais leurs armes. Le commandant Sauterne se battit avec acharnement avant d’être tué. L’inspecteur du poste fut immédiatement entouré et massacré.
Environ dix soldats résistèrent quelques instants, percèrent et se dispersèrent dans le village, mais tous furent pourchassés et capturés.
Duplessis seul réussit à fuir dans la campagne. Pendant deux jours, il se cacha dans la végétation, survivant de ce qu’il pouvait trouver. Finalement, poussé par la faim, il s’approcha prudemment d’une petite hutte.
Un homme et une femme vietnamiens qui y vivaient le recueillirent et lui donnèrent du riz à manger. Pour rassurer le soldat effrayé, ils mangèrent d’abord dans le même bol, montrant que la nourriture n’avait pas été empoisonnée.
Duplessis survécut. Tout comme le chef rebelle responsable du massacre.
Dix-sept ans plus tard, une rébellion éclaterait à Kampot. 1 500 insurgés finiraient par se fortifier sur le Phnom Sa, la Montagne Blanche, juste à l’extérieur de Kampot.
Adhémard Leclère, qui servit comme Résident de Kampot à partir de 1886 et écrivit plus tard l’histoire de la rébellion, référerait à leur chef comme « l’auteur du massacre de Rach-Gia », un pirate chinois nommé Quan Khiem.
Les Khmers l’appelaient Sdach Samut, ou « le Roi de la Mer ».
Sources :
J. C. Baurac, La Cochinchine et ses habitants (Saigon : Rey, Curiol & Cie., 1894)
Adhémard Leclère, « Histoire de Kampot et de la rébellion de cette province en 1885-1886 », Revue Indo-Chinoise, n°60, 30 juin 1907
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