Enlevés par le Khmer Rouge : Partie 2

Début septembre 1994, David Wilson, Mark Slater et Jean-Michel Braquet étaient retenus en otage dans les jungles près de Kep depuis plus d’un mois, et la situation devenait plus complexe au fur et à mesure que la direction du Khmer Rouge intervenait, les demandes de rançon augmentaient, les journalistes s’impliquaient et les accords potentiels pour la libération des captifs tombaient à l’eau au milieu d’intenses bombardements.

Sans informations fiables venant des otages, les rumeurs et spéculations allaient bon train. Une histoire de leur libération imminente serait suivie d’une autre suggérant qu’ils avaient déjà été tués. Mme Stephanie Shwabsky, diplomate australienne et chef de la Cambodia Task Force, remarqua plus tard : « Le Cambodge est une société dans laquelle on n’obtient jamais une seule histoire, jamais, peu importe à quel point l’instance semble simple. »

Malgré les objections des gouvernements occidentaux, l’armée cambodgienne intensifia son assaut contre les positions du Khmer Rouge à Phnom Voar. Le 22 septembre, une grande offensive fut lancée, capturant davantage de leur territoire. Le Khmer Rouge, sur sa radio clandestine, rapporta qu’en plus de cinq jours de combats, il avait repoussé une attaque sur six fronts et « tendu des embuscades aux forces d’invasion depuis six directions en faisant exploser des mines, des pieux de bambou et des attaques mobiles ».

Fin septembre, l’armée était à trois kilomètres de leur base, avait encerclé leurs positions et avançait. Les rebelles manquaient de nourriture et de ravitaillement et on croyait qu’ils avaient été forcés de déplacer les prisonniers plusieurs fois. Bien qu’il y eût eu des photos, des messages et même une vidéo des captifs pendant les premières semaines de la crise, au début d’octobre, plus d’un mois s’était écoulé sans aucune mise à jour sur leur état.

Les rapports de victimes du conflit croissant variaient énormément selon la source. Un médecin estima qu’au moins une ou deux personnes étaient tuées par jour des deux côtés.

Pourtant, le Khmer Rouge s’accrochait à ses positions.

Pendant plus de quinze ans, des autorités successives, dont les Vietnamiens et les Nations Unies, avaient tenté de résoudre la crise du Khmer Rouge au Cambodge, politiquement et militairement. Rien n’avait réussi à les déloger. Quelques mois avant l’enlèvement, le nouveau gouvernement cambodgien avait essayé une stratégie différente : offrir l’amnistie.

Pendant des siècles, le Cambodge a enduré des idéologies étrangères successives qui lui ont été imposées. Divers groupes, dont les Vietnamiens, les Français, le Khmer Rouge et les Nations Unies, cherchaient à façonner la nation selon leur version d’une société idéale, ignorant souvent l’histoire et la culture propres du pays. À chaque fois, cela n’a apporté que davantage de souffrance aux Cambodgiens.

Le Cambodge, désormais pleinement indépendant, est retourné à ce qu’il connaissait.

Depuis avant l’Empire khmer, le Cambodge est une société hiérarchique, fondée sur le patronage, où la valeur d’une personne est mesurée par le pouvoir et l’influence qu’elle a, ainsi que sa capacité à pourvoir à ceux qui sont sous elle. Bien que le gouvernement ait adopté un système politique occidental, son organisation sociale était enracinée dans la société traditionnelle, émergeant des dynamiques des familles et des villages cambodgiens plutôt que leur étant imposée.

Le nouveau gouvernement visait à mettre fin au conflit en utilisant une approche d’inspiration traditionnelle : en offrant à la fois l’amnistie pour les poursuites et une position dans la nouvelle structure politique, les rebelles pourraient faire défection et abandonner leur idéologie, tout en leur permettant de sauver la face et de maintenir leur sens de la valeur personnelle. C’était une tentative désespérée de mettre fin au conflit sans effusion de sang supplémentaire.

En défense de cette stratégie, le Premier ministre Hun Sen déclara plus tard : « Pour le bien de la nation, nous devions le faire. Pour détruire 70 % des forces du Khmer Rouge, nous devions aussi payer un prix : c’était l’amnistie accordée au [Khmer Rouge]. » Ça a fonctionné. En un peu plus de cinq ans, le Khmer Rouge s’effondrerait et serait absorbé dans la société, mettant finalement fin à presque trente ans de conflit et apportant la paix à un pays meurtri.

C’est grâce à cette offre d’amnistie que, le 16 octobre, Chhouk Rin, le commandant du régiment qui avait attaqué le train, sortit de la jungle avec plus de 150 de ses hommes et se rendit. La défection fut un coup massif pour le Khmer Rouge à Phnom Voar. Quelques jours plus tard, Rin était vu « dégustant de la bonne nourriture et profitant de la vie nocturne de Kampot », homme libre.

Malgré la défection, l’état des otages était encore inconnu. Chhouk Rin ne pouvait que confirmer que Pol Pot lui-même avait ordonné de les garder en vie. Cependant, les rapports de leur mort devenaient plus fréquents. Le 18 octobre, un otage cambodgien qui avait été libéré fournit le premier rapport de mort fortement crédible : les otages avaient été emmenés et abattus quelque part vers le début de septembre.

Fin octobre, l’armée cambodgienne avait envahi la position ennemie et fouillait ses bastions à la recherche des otages. Un soldat du Khmer Rouge qui avait fait défection affirma ne pas avoir vu les otages depuis plus d’un mois, « depuis que les forces gouvernementales ont commencé leur assaut ». Bien qu’il y eût des rumeurs que les otages avaient été déplacés à Palin, cela semblait peu probable.

Le 27 octobre, le ministre australien des Affaires étrangères, Gareth Evans, annonça avoir reçu des preuves crédibles que les hommes avaient été tués, ajoutant : « Nous précisons aujourd’hui que si le pire est vrai et que David Wilson et ses deux amis ont, en fait, été tués par le Khmer Rouge, nous et les autres pays concernés ne pouvons tout simplement pas et n’accepterons rien d’autre que les meurtriers soient traduits en justice. »

Le 2 novembre, le Premier ministre Hun Sen annonça que les tombes des routards avaient été découvertes. Tous les trois avaient été exécutés.

Alors que l’armée cambodgienne achevait de prendre le contrôle de la zone, il devint clair que les personnes responsables de l’attaque du train et des morts des otages avaient réussi à échapper à la justice.

Outre Chhouk Rin, qui avait fait défection et obtenu l’amnistie, Nuon Paet, le commandant politique de Phnom Voar et le supérieur direct de Chhouk Rin, l’homme qui avait détenu les captifs et dirigé les négociations, avait disparu dans la jungle. Vith Vorn, le commandant en chef des forces militaires à Phnom Voar, finirait également par faire défection ; cependant, il fut assassiné peu après. Plus alarmant encore, Sam Bith, le commandant de toute la région du Sud-Ouest (le plus haut responsable du Khmer Rouge directement responsable de la zone), s’échappa. Il ferait défection plus tard en 1996 ; cependant, dans le cadre de son amnistie, il fut nommé général deux étoiles dans les RCAF, ce qui le rendait essentiellement intouchable.

Les accords d’amnistie indignèrent les familles qui voulaient une justice pour le meurtre de leurs fils. Les responsables n’étaient pas seulement des hommes libres ; ils étaient récompensés.

Il faudrait presque huit ans avant qu’ils aient leur chance de justice. Cependant, cette justice devrait d’abord être jouée dans le système judiciaire cambodgien.

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