Livres sur le Cambodge : par où commencer
Par Jason pour Discover Kampot
La plupart des gens arrivent au Cambodge en connaissant deux choses : Angkor Wat et le Khmer Rouge. Ils visitent Tuol Sleng ou les champs de la mort de Choeung Ek, en ressortent bouleversés, et veulent comprendre ce qui s’est passé.
L’histoire du Cambodge est complexe, et on a beaucoup écrit à son sujet. Voici ce que je considère comme les meilleurs livres sur l’histoire du Cambodge.
L’histoire complète
A History of Cambodia
Pour toute l’histoire du Cambodge, il n’y a pas de meilleur livre que A History of Cambodia de David Chandler. C’est le récit en un seul volume le plus complet qui existe, allant d’avant Angkor jusqu’à l’époque moderne.
De la préhistoire jusqu’au gouvernement actuel de Hun Sen, Chandler vous fait traverser toute l’histoire. C’est un historien, et le livre peut donner l’impression d’un manuel scolaire, détaillant les événements parfois jusqu’à l’excès. Il ne consacre qu’un chapitre au Khmer Rouge, donc sa biographie de Pol Pot est le meilleur choix si vous voulez vous concentrer là-dessus.
Mais si vous voulez le tableau complet, c’est ici que vous le trouverez.
Les années du Khmer Rouge
When the War Was Over
Si vous ne lisez qu’un seul livre sur le Khmer Rouge, je vous suggère When the War Was Over d’Elizabeth Becker.
Becker a couvert en profondeur la guerre du Vietnam et le Cambodge, et pendant le régime du Khmer Rouge elle a été invitée à visiter le pays en 1978, devenant l’une des seules Occidentales à rencontrer Pol Pot alors qu’il était au pouvoir.
Ce qui distingue ce livre, c’est qu’elle ne se contente pas de raconter l’histoire, qui sur ce sujet peut devenir très politique et très dense. Elle l’entrecoupe d’histoires d’individus, tirées de ses propres entretiens et des aveux conservés dans les archives de S-21. C’est cette dimension humaine qui, au-delà de son intérêt documentaire, lui apporte une humanité qui fait souvent défaut aux autres livres d’histoire.
Brother Number One
Brother Number One de David Chandler est la référence. Chandler est le plus grand historien du Cambodge, et ce fut la première véritable biographie de Pol Pot. Elle raconte son ascension au pouvoir, ainsi que l’histoire et la politique qui ont mené au génocide. Chandler écrit en historien, et l’écriture peut être lente, mais cela reste l’un des meilleurs livres historiques sur cette époque.
Pol Pot: Anatomy of a Nightmare
Pol Pot: Anatomy of a Nightmare de Philip Short est plus facile à lire que la biographie de Chandler. Short a écrit des biographies de Mao et de Poutine, ses recherches sont impeccables, et son écriture est exceptionnelle, rendant agréable la lecture d’une matière par ailleurs difficile.
Les témoignages de survivants
De nombreux survivants ont raconté leur histoire. Il leur manque souvent la compréhension historique et globale de ce qui s’est passé, mais ils vous apportent l’expérience réelle de ce que c’était que de vivre sous le régime.
Prisoners of Class
Celui vers lequel j’oriente les gens en premier est Prisoners of Class de Chan Samoeun, à mon avis l’une des grandes œuvres de la littérature cambodgienne. Chan l’a écrit comme un journal intime en 1979, quelques mois après la chute du régime, sans aucune intention de le publier. C’est ce qui en fait l’un des tout premiers témoignages de première main sur la vie sous le Khmer Rouge, et l’un des plus bruts. Chan est aussi un écrivain de talent, qui recourt à la poésie dans les moments où la prose ne suffit pas. Je lui ai consacré une critique complète de Prisoners of Class.
First They Killed My Father
First They Killed My Father de Loung Ung est le plus connu, en partie parce qu’Angelina Jolie l’a porté à l’écran. Ung avait cinq ans quand le Khmer Rouge a vidé Phnom Penh, et le livre la suit depuis une enfance citadine confortable jusqu’à la perte de sa famille et son entraînement comme enfant soldat, le tout avant ses dix ans. La prose est brute et fragmentée, à l’image de ce qu’est réellement le souvenir d’un traumatisme chez un enfant, et c’est de là que vient sa force. C’est un mémoire plutôt qu’une histoire, et sa force est précisément celle-là : le génocide vu à travers les yeux d’une enfant qui l’a vécu.
When Broken Glass Floats
When Broken Glass Floats de Chanrithy Him couvre un terrain similaire et mérite d’être lu tout aussi largement. Chanrithy était un peu plus âgée, et son récit de la marche forcée depuis son foyer jusqu’aux camps de travail ruraux est plus posé et plus maîtrisé que celui d’Ung, et il a remporté l’Oregon Book Award. Ce qui marque le plus les lecteurs, c’est la famille qui tient bon dans des conditions conçues pour la disloquer. Chanrithy a plus tard travaillé comme assistante de recherche sur le Khmer Adolescent Project, une étude majeure sur le stress post-traumatique chez les jeunes survivants du Khmer Rouge.
Si vous préférez écouter
In the Shadows of Utopia
Il existe quelques podcasts avec des épisodes sur le Khmer Rouge, et la plupart simplifient à l’excès cette période ou se focalisent sur les événements les plus choquants.
In the Shadows of Utopia fait exception. Il est produit par Lachlan Peters, qui a étudié les conflits et les génocides à l’université, où David Chandler fut l’un de ses professeurs. Il ne commence pas en 1975, mais remonte à l’Empire khmer et avance dans le temps, selon le principe judicieux qu’on ne peut comprendre ce qu’a fait le Khmer Rouge sans d’abord comprendre l’histoire du Cambodge et la façon dont les Cambodgiens voient le monde. Ce n’est qu’alors que les motivations et le raisonnement derrière l’horreur commencent à prendre sens.
Le travail de sourçage est rigoureux et Peters n’esquive pas les passages difficiles. Il reçoit régulièrement des invités comme Elizabeth Becker et David Chandler, ainsi que d’autres spécialistes du domaine.
L’histoire des Khmers rouges a aussi touché Kampot directement. J’ai raconté l’attaque du train de 1994 et la crise des otages de Phnom Voar en trois parties : l’enlèvement, l’impasse et les procès qui ont suivi.
À Kampot, vous pouvez prendre un café et choisir un livre à The Bookish.
Pour aller plus loin
Prisoners of Class : mémoire d'un survivant du Khmer Rouge
Une critique de Prisoners of Class, le témoignage de première main de Chan Samoeum sur le Khmer Rouge et l'un des récits de survivants les plus importants du Cambodge.
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