Prisoners of Class : mémoire d'un survivant du Khmer Rouge
By Jason for Discover Kampot
Une critique de Prisoners of Class, le témoignage de première main de Chan Samoeum sur le Khmer Rouge et l'un des récits de survivants les plus importants du Cambodge.
Une critique littéraire vous dira souvent de quoi parle un livre. Prisoners of Class est le mémoire de Chan Samoeum, un survivant du génocide du Khmer Rouge. C’est un livre semblable à des dizaines d’autres qui racontent une histoire similaire. Cependant, dans ce cas, ce qui est important n’est pas ce dont parle l’histoire, mais plutôt comment le livre a été écrit.
Bien qu’il existe de nombreuses biographies de survivants du régime de Pol Pot, elles ont presque toutes été écrites des décennies après les faits, souvent par des personnes qui étaient très jeunes quand cela s’est produit. Bien que tous ces témoignages soient importants, beaucoup prennent de nombreuses libertés au nom du récit, aidés par des nègres littéraires, remplissant des scènes et des conversations d’une manière qui fonctionne bien pour l’histoire, mais qui ne sert qu’à combler les lacunes laissées par des souvenirs estompés.
Chan a plutôt griffonné son histoire dans des cahiers immédiatement après la fin du génocide. Il ne l’a pas écrite avec l’intention de la publier. Il l’a écrite parce qu’il le devait. C’était sa façon de faire face à son traumatisme.
« Je l’ai écrit dans ma chambre, la porte fermée pour que ma femme et mes enfants ne me voient pas. Je craignais que ma femme pense que j’étais fou, alors que les larmes coulaient sur mes joues pendant que j’écrivais. Il n’y avait pas une page de ce manuscrit qui n’était pas trempée de mes larmes. » C’était en octobre 1979, seulement quelques mois après la fin du génocide.
Pendant vingt ans, il a gardé son histoire pour lui, ses cahiers manuscrits rangés. Puis, en 1999, il a décidé de la partager.
Il auto-édita son histoire en une série en cinq parties qu’il tenta de vendre au Marché Russe de Phnom Penh. Initialement intitulée Mille trois cent soixante-six jours en enfer, elle était écrite en khmer et passa presque entièrement inaperçue.
Puis Matthew Madden, un Américain qui travaillait comme interprète pour la Croix-Rouge, la découvrit. Madden, qui avait lu un certain nombre d’autres mémoires, savait qu’il avait trouvé quelque chose de spécial. Le récit détaillé de Chan des événements, écrit dans sa langue maternelle, était riche d’images vivantes et poignantes, de réflexions personnelles et ponctué de poèmes. Madden savait que le livre méritait plus d’attention, mais il lui faudrait encore vingt ans avant de pouvoir faire quelque chose à ce sujet.
Madden, dans ses temps libres, commença lentement à traduire l’œuvre, initialement comme passe-temps. Finalement terminant sa traduction en 2020, il se mit alors à la recherche de l’auteur pour obtenir sa permission de la publier. Chan était encore en vie, et plus que disposé à emmener Madden dans les endroits où les événements s’étaient déroulés, permettant à Madden de créer les cartes détaillées et les photos qui remplissent le livre.
Prisoners of Class est un récit sincère des expériences de Chan qui ressemble davantage à un journal intime. Les descriptions détaillées des événements, écrites peu après qu’ils se soient produits, sont non seulement uniques au genre mais aussi historiquement significatives. Les descriptions des grands projets de travail forcé qu’il a endurés sont souvent le seul témoignage écrit qui existe aujourd’hui. C’est non seulement l’un des premiers témoignages de première main sur la vie sous le Khmer Rouge, mais une œuvre d’une importance considérable pour l’histoire et la littérature du Cambodge.
Prisoners of Class a été publié en 2023 par Mekong River Press et est disponible sur leur site web, ou à l’achat chez Monument Books à Phnom Penh.
Vous pouvez écouter une interview avec le traducteur, Matthew Madden, sur le podcast In the Shadows of Utopia, Saison 2, Épisode 27.
À Kampot, vous pouvez prendre un café et découvrir un livre.
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